أجابتها عن ثقة تامة غير مبالية بتبعات قرارها:
همشي في المشروع بتاعنا إنتي عليكي الطبيخ وأنا عليا التسويق والبيع واحنا لا أول ولا آخر ناس عملوا كده.
شعرت همسة بالخوف يضرب عقلها، كانت تخشى من ردة فعل الجميع إن عرفوا بما تنتوي أختها فعله بحثا عن لقمة العيش بعد أن تعذر على إحداهما العثور على وظيفة مناسبة براتب معقول. لعقت شفتيها بطرف لسانها قبل أن تغمغم بأنفاس عبرت عن ارتعادها:
ربنا يستر!
تنهيدة بطيئة مليئة بالهموم خرجت من صدرها وهي تمسح بأصابعها على زجاج الصورة الفوتوغرافية التي تضم أغلى ما في حياتها المليئة بالوحدة والشقاء ابنتيها. هي تذكر تلك اللقطة جيدا حينما احتفلت الاثنتان بتخرجهما؛ فيروزة خريجة كلية التجارة وهمسة الاقتصاد المنزلي، تطايرت خصلات شعرهما الأسود بفعل الهواء وشكلت خلفية مثالية لألوان ثيابهما المبهجة. لامست وجهيهما الضاحكين بإبهامها رامقة الاثنتين بنظرات حزينة ومتحسرة فابنتاها اقتربتا من منتصف العشرينات ولم يتقدم أحدهم لخطبة أيا منهما بالرغم من اللمحة الجمالية البسيطة التي تمتلكاها، لتزداد قساوة الحياة معهما وتحرمهما من حق التمتع بالزواج والخطبة. ألا يكفي حرمانهما من الأب الحنون الذي يغدق عليهما بمحبته وأمانه، ألا يكفي اعتزالها للزواج من بعد وفاته غدرا في رحلة الصيد المشؤومة لتعكف على تربية الصغيرتين بمفردها دون معيل حقيقي؟
دمعات متسللة ملأت طرفيها ألما على حالهما البائس كفكفتهم آمنة سريعا قبل أن تلمحها إحداهما مصادفة، حاولت إلهاء عقلها عن التفكير في شأنهما بأداء ما تبقى لها من أعمال المنزل، هتفت صائحة بصوت مضطرب حينما سمعت النقر على زجاج الشراع.
أيوه يا اللي بتخبط جاية أهوو.
ضبطت عقدة منديل رأسها وهي تسرع الخطا نحو باب المنزل، فتحته راسمة على شفتيها ابتسامة بسيطة وهي ترحب بشقيقها الذي عاد لتوه قائلة له:
حمدلله على السلامة يا أخويا، نورت بيتك.
قال لها بوجه جاد ونبرة رسمية:
إزيك يا آمنة، أنا قولت أعدي عليكي أنولك الأمانة بتاعتك وشوية الحاجات دي قبل ما أطلع شقتي.
تأملت ما أحضره لها من شنط بلاستيكية تحوي بعض الخضر والفاكهة، تناولته من يديه مرددة في امتنان:
تعيش يا أخويا، دايما فاكرني.
دس خليل يده في جيب قميصه ثم أخرج منه مغلفا صغيرا مطويا، مد يده به نحوها قائلا بنفس اللهجة:
فلوسك أهي، معاكي كده مش ناقصك حاجة.
أخذت المغلف منه وأطبقت عليه بأناملها تشكره:
الحمد لله، دايما عامر يا رب.
نفخ قائلا في تعب بعد أن أنهى مهمته:
أنا هاطلع أريح من المشوار الطويل ده.
أيدته الرأي:
وماله يا خليل، حقك ترتاح، وأنا شوية وهابعتلك البنات بالأكل، ما أكيد حمدية تعبانة ومش هاتقدر تطبخ.
قال لها بامتعاض:
العيال تعبوهم طول الطريق وأجهدوها.
حاولت التهوين عليه فقالت:
الله يقويها عليهم، اطلعلها بدل ما تقلق عليك.
هز رأسه بإيماءة صغيرة ليودعها بعدها ويصعد على الدرج متجها للطابق العلوي حيث يوجد مسكنه. تابعته آمنة بنظرات مهتمة حتى اختفى عن عينيها، فأغلقت الباب وانحنت تحمل ما أحضره لتضعه في مكانه بالمطبخ قبل أن يفسد.
بشموخ وهامة منتصبة، وقف ذاك الرجل الذي قارب عمره على منتصف الخمسينات وسط عماله أمام دكانه الشهير الخاص ببيع الخضروات والفاكهة، يدير الأعمال بخبرته العريضة في ذلك المجال. تركزت أنظار بدير مع الشاحنة الكبيرة المرابطة عند ناصية الزقاق الضيق والتي تعبئ بصناديق الفاكهة والخضار المنتقاة بعناية فائقة والمعدة خصيصا طههاء السفن السياحية، حيث رحلاتهم التي تمتد للأشهر وتستلزم وجود كميات كبيرة من الطعام. كان يراقب أداء رجاله ويتفحص الصناديق واحدا تلو الآخر ليضمن تقديم جودة عالية لزبائنه.
استدار برأسه للجانب حينما سمع محامي العائلة يناديه، ترك ما في يده واتجه إليه. التقط المحامي أنفاسه قائلا في حماس وتفاؤل:
البشارة جت يا حاج بدير.
برقت عيناه بلمعان غريب وقد فطن إلى ما يرمي إليه، خفق قلبه واعتلى وجهه المجعد ابتسامة مليئة بالأمل قبل أن يعده:
لو طلع كلامك صحيح يا سي الأستاذ لأحلي بؤك على الآخر.
رد مؤكدا وهو يضبط رابطة عنقه:
وأنا مش بأجيب غير الأخبار الجد يا حاج.
عبث بدير بلحيته البيضاء قائلا في حبور وبهجة:
ياه، أخيرا تميم هيطلع! أنا كنت خاېف أموت قبل ما أشوفه.
قال له محاميه:
العمر الطويل ليك يا حاج، مافيش حاجة بعيدة عن ربنا.
رد عليه بتنهيدة طويلة:
الحمد لله.
ثم ما لبث صوته أن تحول للحماس من جديد وهو يكمل:
أما ألحق أبشر أبويا الحاج سلطان بالأخبار دي.
تساءل المحامي في اهتمام:
صحته عاملة إيه دلوقت؟
رد مستخدما يده في الإشارة:
أهوو، يوم كده ويوم كده!
أومأ برأسه معقبا:
ربنا يباركلنا في عمره، سلميلي عليه يا حاج.
قال مجاملا:
يوصل، عن إذنك يا أستاذ.
تحرك بعدها بدير في اتجاه عماله يأمرهم بمتابعة إكمال تعبئة باقي الشاحنة بالصناديق، ريثما يصعد إلى منزله ليطمئن على والده ويبشره بما عرفه من أخبار رائعة.
سعال أصابه لأكثر من دقيقة وهو يحاول استعادة انضباط أنفاسه بعد أن اختنق صدره بالدخان. ربت نوح الجالس على ميمنته على ظهره بقوة حتى يهدئ، ثم سأله بصوت ثقيل وهو يسحب نفسا:
إنت كويس؟ مكانش كام نفس خدته ورا بعض!
تطلع إليه هيثم بعينيه الحمراوتين ليجيبه بحنق:
أنا تمام يا عمنا، دي حاجة بس وقفت في زوري.
ورغم عدم اقتناع الأخير برده إلا أنه ادعى تصديقه ليتجنب بوادر مشادة كلامية معه، ربما تنتهي بعراك تتحطم فيه المقاعد الخشبية ويتكبد صاحب المقهى خسائر فادحة لكون الأول معروفا برعونته وأفعاله الطائشة. تجرع هيثم ما تبقى في كوب الشاي الخاص به ليدس يده في جيب بنطاله باحثا عن النقود فلم يجد ما يكفيه، فالتفت لصديقه يطلب منه:
بأقولك إيه، الحساب عندك المرادي.
اعترض بتذمر:
هو كل مرة كده؟
